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中国传统节日是中国人生活的重要组成部分，节日的交替，影响了人们的生产和生活，钟敬文先生如是说，节日“随着人民能力、智力等的发达和经历时间的长久，这种传统文化，越来越显得丰富多姿。它不仅满足了人民一定的生活要求，也推进和巩固了社会秩序。它独特地尽着一种文化功能”。除夕是中国最重要的传统节日之一。除夕是一年中的最后一天，又称“除日”、“ 除岁”、“ 岁尽”、“ 岁暮”、“ 暮岁”等，是我国古老的传统节日，也是春节的重要组成部分。除夕的形成和发展经历了一个漫长的过程。“除夕”两个字，最早见于东汉应劭的《风俗通义》卷八“桃人苇茭、画虎”中：“常以腊除夕饰桃人，垂苇茭、画虎于门，皆追效前事，冀以御凶也。”这段话的意思就是除夕驱邪求福。本文结合国内外关于除夕习俗的相关资料，分析和研究除夕习俗的传承和变迁。
除夕，又称除日、除夕夜、岁除，它是一个与“年”有关的概念，指年终之夜，汉代曾以腊为年，因此腊日的前夜也称为除夕或“腊除夕”。《岁时广记》卷四十转《礼记·月令》曰：“是月也，日穷于次，月穷于纪，星回于天，数将几终，岁且更始，是为岁之终也。”又引《文选》云：“岁季月除，大蜡始节。”至魏晋时期，原在腊日举行的一系列活动逐渐过渡到正月初一，除夕的活动也随之转移至腊月的最后一日。《武林旧事。岁除》提到：“禁中以腊月二十四为小节夜，三十日为大节夜。”除夕与腊八和腊月二十四祭灶节一样，共同源于秦汉时期的年终大祭—腊祭，三者在节日习俗上不仅相通或相似，而且在节日形态及文化功能上也有相互借替的关系，然而在后世的发展演变中，除夕作为“月穷岁尽之日”，具有辞旧迎新的意义，而越来越受到重视，成为中华民族的重要文化符号，深深植根于民众灵魂深处。