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亚里士多德在《形而上学》中对“四因说”的来源有所提及，主要是来自古希腊早期自然哲学各大学派及随后思想的发展，作为古希腊自然哲学的集大成者，对前人思想成果进行概括、总结和提炼，并且加以发展和提升，从而提出了著名的“四因说”。“四因说”的思想来源主要指的是以下几大学派及其思想:第一，是毕达哥拉斯学派的“数”和柏拉图的“理念”;第二，是以泰勒斯为首的米利都学派和德漠克利特的“原子论”;第三，是赫拉克利特的“火”和恩培多克勒的“爱恨说”;第四，是巴门尼德的“存在”和阿那克萨歌拉的“理性”。这些学派及其思想刚好构成亚里士多德“四因说”的四大主要来源。
首先，关于“形式因”的形成过程。亚里士多德认为，“形式因”就是指事物的原型，亦就是表达出本质的定义。而毕达哥拉斯学派认为，万物从数产生，数是构成事物的基本单元，而数是从个别事物中抽象出来的一般，是一种抽象的概念，万物皆可由“数”来解释。万物都存在某种数量关系，事物是按数的比率发生关联的，提出了数和谐的基本思想理论，认为伦理价值中有和谐，关中有和谐，而且宇宙天体是一个大的和谐，而数的和谐是绝对的，这种和谐也就是“宇宙的秩序”。这就是毕达哥拉斯学派的“数是万物的本原”的学说。另外，关于柏拉图的“理念”，柏拉图使用的原文是idea和eidos（多数时候用的是前者），它们均出自动词idein（看），本义指“看见的东西”即形状，转义为灵魂所见的东西。它的基本规定之一就是“由一种特殊性质所表明的类”，不过“理念”并非单纯的抽象概念，而是超越于个别事物之外并且作为其存在之根据的实在。亚里士多德根据毕达哥拉斯学派的“数”和柏拉图的“理念”加以概括和发展，从而提出了“形式因”。