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人口是经济发展过程中的一个主导性因素。人口与区域经济发展密切相关。人口结构是制定区域经济发展规划的重要依据，也是中长期区域发展规划本身应该研究的重要内容之一。控制人口增长，调整人口结构，提高人口素质，是人口与经济可持续发展的重要保障。自中国实施改革开放政策以来，经济进入了高速增长的阶段，经济规模目前位居世界前列。中国作为一个发展中的人口大国，经济增长速度如此之快，持续时间如此之长，已引起世人的广泛关注，被称之为“中国奇迹”。但是，随之而来的是人口数量急剧增加、人口性别比失衡、人口老龄化、人口质量参次不齐等一系列问题。自1971年以来，中国政府结合国情制定与实施计划生育政策，我国人口结构出现了一系列新的变化，对经济的可持续发展产生了一系列不利影响，这已引起了有关政府部门及专家学者们的重视。本文选取农村人口结构变化作为研究视角，探究农村人口结构的变化对乡村经济影响的机理。
一、农村人口结构的相关理论
不同学者对农村人口结构的定义不同，但是大部分学者认为农村人口结构是一个大的概念，人口结构分三个大的结构，自然结构、经济结构、教育结构。这三个大的结构又分为几个小结构，如，人口就业结构、人口消费、收入结构等。要想了解农村人口结构的概念，应从各个小概念和其影响的因素分析。农村人口结构包含许多小的概念，如:人口年龄结构、人口性别结构、人口婚姻结构、人口就业结构、教育结构、人口收入结构、消费结构。
本文主要是从农村人口自然结构概念里面选取农村人口年龄结构这一小概念，探究农村人口年龄结构的变化对乡村经济影响的机理。
改革开放以来，伴随着城乡经济体制改革，农村实行家庭承包经营为基础、统分结合的双层经营体制以后，受比较利益的驱使，许多农村人口纷纷外出打工。尤其是1992年以后，开始出现跨地区的农村劳动力转移，并进而形成所谓的“民工潮”。该现象直接冲击我国的城乡二元结构，导致了农村家庭结构的变迁，使农村人口结构发生了革命性的变化，形成了农村留守人口现象。
农村留守人口中老年人、儿童多。据有关调查表明，2004年，全国外出劳动力的平均年龄为30.1岁，比农村劳动力平均年龄低6.8岁，其中，在省外就业的劳动力平均年龄为28.7岁，比在省内就业的劳动力的平均年龄低2.4岁。这说明农村外出人口以青壮年为主，留下了大量的老年人口从事农业生产或养老。而由于许多父母双方均常年在外务工或父母中有一方阶段性外出务工形成的农村留守儿童，群体庞大，总体比例偏高。根据2000年人口普查抽样推测，中国“留守儿童”已经达到2290万，其中，14岁以下的占86.5%，87%分布在农村地区，留守儿童在当地全部儿童中所占比例高达20%左右。