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自各级政府部门提出多项有关发展社会工作的政策以来，如中共中央十六届六中全会提出“建设宏大的社会工作人才队伍”以促进我国的和谐社会建设，我国的社会工作渐渐走入大众的视野。但在这个新兴专业的发展上，缺乏经验积累和知识储备。有学者认为我国社会工作强烈偏向于“技术化”“微观化”；也有学者指出中国的社会工作缺乏“本土化”，专业的实务能力还很薄弱，亟待加强。
作为助人自助的服务行业，心理咨询和社会工作都是需要与人密切接触、雕琢双方关系、陪伴辅佐成长、解决实际问题的专业。也正是由于诸多方面的相似之处，使得处在襁褓时期的社会工作能够得到发展成型的心理咨询的帮助和引领，从中借鉴许多宝贵的理论体系和实践经验。然而，社会工作毕竟是不同于心理咨询的独立专业，有自己的专业特色和发展道路。在认识社会工作与心理咨询的相似之处时，也应该认识到社会工作自身独具一格的特点，将心理咨询与社会工作区别开来。
社会工作是一项以利他主义理念和科学方法为基础的专业社会服务活动，而心理咨询是通过人际关系，运用心理学方法，帮助来访者自立自强的过程。心理咨询和社会工作的诞生都属于“时势造英雄”。中世纪人性泯灭的黑暗时期，精神病人被残忍对待，人们对于与自己不同的异类表现出极端的恐惧和排斥。在大肆虐杀的阴云笼罩之下，怀着人文关怀的学者们走上了研究人类心理和脑部结构的道路，试图去解释和治疗行为异常的人群。而在社会工作诞生时期，贫困、饥饿、疾病、战争等种种问题伴随工业化、城市化而出现，西方社会动荡不堪，如何拯救弱势群体、改变社会失衡、实现人类福祉，在慈善、宗教、救济纷纷尽力尝试的浪潮中，一种系统的、专业的领域渐渐开辟出来，这就是社会工作。
心理咨询和社会工作的诞生都来源于对人类的大爱、对人性的关怀、对于弱势群体的帮助，这也造就了二者的反压迫实践风格，并表现出同理心、关爱、协助成长等专业品格。
心理咨询和社会工作最核心的工作理念都是“助人自助”。心理咨询师将自己当成一种工具，去引导来访者发现自己、改变自己。而社会工作者则用切身行动，为案主谋福祉、争权益。心理咨询和社会工作，都不可避免地需要承受难以估量的负能量和情绪压力，在需要解决心理问题的来访者面前，在需要改变现状的案主面前，心理咨询工作者和社会工作者都面临着巨大的压力。这是心理咨询和社会工作在工作模式上采取“三角模式”的一个重要原因。“案主—工作者—督导”三者联动，保障案主的安全和权益，保证工作者的方法得当和行为规范，促进督导的责信评估并与工作者进行实践反思；同时，使督导能够及时了解工作者的状态，并采取相应措施，保护接纳了庞大负能量的工作者。心理咨询工作者和社会工作者要保持良好的工作状态，走得更远更好，需要信念的支撑。在心理咨询和社会工作领域，价值观的强调和深入内化成为专业素质培养的重要方面。每一个人都具有独特性，每一个人都渴望被爱，每一个人都值得尊重，每一个人都能够改变。
由于目前社会大众对心理咨询和社会工作的认可度和接受度不高，心理咨询师和社会工作者的社会地位、薪资待遇都受到影响，并且他们在工作中还要接收很多负能量，面临着具体的工作压力。没有深刻的信念和职业归属感的从业人员难以在行业中坚持下去，由此造成人才匮乏且易流失的问题。一项研究表明，心理咨询师的坎坷道路、人际疏离、家庭烦扰经历和自我与人际和谐、职业利他动机等方面的程度显著高于教师和工程技术人员。目前心理咨询的产业模式仍然以医学心理咨询模式为主导，大部分的心理咨询工作都放在医院进行，社会心理咨询并非主流。一方面，医院心理咨询如何定价、其他科室与心理咨询室之间如何沟通交流及进行转介工作，都存在体系尚不完善的问题。另一方面，社会心理咨询机构多数面临亏损问题，其生存现状不容乐观。