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黄芪（Astragalus mongholicus）原名黄耆，多年生草本，高50-100厘米^[1]，主根肥厚，木质，常分枝，灰白色。茎直立，上部多分枝，有细棱，被白色柔毛。为历朝历代中常用补益中药之一，始载于《神农本草经》，主要为豆科植物蒙古黄芪（Radix Astragali Mongholici）或膜荚黄芪（Radix Astragali Membranacei）的干燥根，具有“益气固表利水解毒排脓止痛生肌”的作用。现代药理研究证实黄芪具有抗应激、抗衰老、抗心肌缺血、调节机体免疫、预防和治疗胃溃疡等多方面作用的多年生豆科草本植物^[2]。现如今全世界发现黄芪植物大约1600种，而我国有130多种，
黄芪盛产于我国的西北、东北及华北等地区，它主要生长在森林边缘，灌木丛或疏林下，在山坡草地或草甸中也可以找到。目前全国各地栽培的较多^[3]。黄芪的来源非常广泛，并且具有无残留、无抗药性的特性，在长期使用的情况下，不会产生副作用，在增强机体免疫力和抗病力方面具有很强的优势，此外将黄芪添加到家禽的饲料中，可预防家禽疾病的发生^[2]。
中医认为，Astragalus membranaceus是温、甜、入肺、脾，是临床上最常用的药物之一。现代中医研究证实：黄芪有增强机体免疫功能、保肝、利尿、抗衰老、抗应激、降压和较广泛的抗菌作用，并且可以双向调节机体免疫功能，促进免疫细胞产生干扰素，增强机体的适应性和抗病力，能消除实验性肾炎蛋白尿，增强心肌收缩力，调节血糖含量。黄芪不仅能扩张冠状动脉，改善心肌供血，提高免疫功能，而且能够延缓细胞衰老的进程。黄芪食用方便，可煎汤，煎膏，浸酒，入菜肴等（黄会岭，1996）。
根据目前研究，黄芪种含有多种成分，常用于体衰日久、言语低弱、脉细无力者。其中多糖、黄酮类化合物和皂苷被认为具有增强免疫作用^[4]。近年来对它的药理作用研究得较多^[5,6]，目前研究表明黄芪多糖能使抗体分泌细胞及自然杀伤细胞（NK细胞）和T、B淋巴细胞功能明显增强,可提高腹腔巨噬细胞数及功能^[7]。并且黄芪多糖具有强心降压、增强机体免疫功能等多种药理功效^[8]。而作为一种常用中草药，
根据中医的研究，其具有加强身体基础，补中益气的功能。当黄芪作为饲料添加剂时，具有增强机体免疫、提高动物生产性能和提高抗病力等多方面的作用。日粮中添加黄芪，可降低蛋鸡淘汰死亡率，并可提高其产蛋率和饲料报酬^[9]，提高雏鸡日增重，并降低采食量和料重比，另外，黄芪在提高肉鸡生长和产肉性能，增强肝脏和血液抗氧化能力，改善其免疫功能等方面具有很好的功效^[10,11]。
益生素（probity）也叫促生素、竞生素、生菌素、利生素、生菌剂、调痢生、活菌制剂和生态制剂等^[12，13]。
Parker^[14]认为益生菌是活的或死的微生物及其维持消化道微生物平衡的发酵产物。早在十九世纪，法国微生物学家巴斯德就提出了“有益肠道菌群”的概念。1907年益生菌开始作为饲料添加剂，梅奇尼科夫用牛奶调节年轻动物的腹泻。1955年，Lelle和Saldwell首先使用益生菌来将益生菌定义为分泌微生物以刺激另一种微生物生长的物质。1974年，Parker建议益生菌是维持肠道菌群平衡的微生物或物质。1989年，Fuller^[15]将其用作可行的饲料添加剂，主要通过调节肠道微生物群落的平衡发挥有益作用。1990年，SoGaGARD^[16]将其定义为“益生菌”，指的是动物肠道内微生物生态平衡的吸收。它直接增强动物对肠道有害微生物的抑制作用，或通过增强非特异性免疫功能预防疾病，还能间接促进动物生长，提高饲料转化率，活跃微生物培养率。益生菌可调节肉仔鸡的生态平衡。最早的益生菌是外源益生菌，称为益生菌或微生物益生菌^〔17〕。