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20 世纪 80 年代，自动售货机在发达国家美国和日本被广泛使用，后逐渐扩展到世界各地。20 世纪 90 年代，自动售货机开始进入国内市场。1994 年第一台自动售货机入驻中国。自动售货机的横空出现，冲击了人们对传统的购物观念，也唤醒了人们对新型消费渠道的渴望。然而，由于种种原因，使得自动售货机在中国的发展模式僵化，出现了“水土不服”的状况，甚至被迫退出市场。
如今，在移动支付的兴起以及浓厚的 “互联网 + ”的氛围影响下，自动售货机作为一种全新的零售模式，再一次引发了全国各地使用的狂潮。与较为传统的超市、百货市场相比较，自助售货机占地面积不到 2 平方米，租金便宜，进驻商圈、学校和工厂等较为方便。同时其方便性以及灵活性使得它在现有的诸多销售渠道中脱颖而出，成为下一阶段市场的主要销售途径。
广阔的市场前景，使不少企业看到了自动售货机运营市场的盈利潜力。目前自动售货机市场已经吸引了国内研发制造商 10 余家，市场运营商 40 多家。处于行业领先地位的分别有北京友宝、上海米源和苏州斯坦德。它们的服务涉及办公楼宇、制造业工厂、教育机构、公共场所、机场车站等行业和领域。
在如今的诸多大学校园内，教学楼与超市相隔甚远，而许多同学在课间想购买一些零食饮料，由于时间不足和路途颇远而放弃了或是找他人帮自己去学校超市带零食饮料。解决教学楼与超市之间的遥远距离为同学们带来的极大不便，为广大的同学提供便利是此项目的宗旨。
自动售货机（vending machine）的标准定义是：“通过售货机进行售卖活动的零售业态。”自动售货机又称为自动售货亭，已被广泛地运用到多种类商品上。自动售货，顾名思意，首先是要有自助的收费系统，比如纸币器、硬币器，或能刷卡的装置，能自助收钱；其次能自动找零，当然目前由于成本的问题，大多机器只能找硬币。当投入或刷入足够的钱后，能让顾客选择货物，货物可以是饮料、咖啡、食品、MP3等能通过机器出来的产品，才能称为自动售货机。
世界上第一台自动售货机诞生于公元前215年的古埃及神庙，用于分配圣水，当时生活在亚历山大的一位著名数学家把它描述成在寺庙中投币就可产生圣水的机器。1700年，英国酒馆里有了能用硬币购买的售烟盒。1706年，中国人造出使用硬币操作的自动售铅笔机。
进入20世纪，日本率先开发出实用型的自动售货机。日本第一台自动售货机是1904年问世的“邮票明信片自动出售机”，它是集邮票明信片的出售和邮筒投函为一体的机器。1905年，美国邮局开始使用邮票售卖机。20世纪20年代，商用的自动售烟机开始进入市场。1936年，NAMA（国际自动售货机协会）成立。1946年，发明出自动售咖啡机。
自动售货机的真正普及是在第二次世界大战以后。20世纪50年代，“喷水型果汁自动售货机”大受欢迎，果汁被注入在纸杯里出售。后来，由于美国的饮料大公司进入日本市场，1962年，出现了以自动售货机为主体的流通领域的革命。1967年，100日元单位以下的货币全部改为硬币，从而促进了自动售货机产业的发展。1960年纸币兑换机出现在银行柜台。     全世界的自动售货机应该说是在1970年后才取得了迅猛的发展，由最初出售口香糖、香烟或罐装清凉饮料和酒精饮料扩展到各种食品和日用百货，而且延伸到服务领域，如自动点唱机、自动洗衣机、自动提款机等。
1980年，电子组件装备自动售货机。1985年，信用/借计卡消费在自动售货机上实现。 1993年，自动售货机机器数据无线传输实现。2000年，手机购物在自动售货机上实现。