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高觉新生活的时代是在我国思想上新旧交替的时代，因此在他的身上也必然反映着这一时代的复杂和冲突。在新思潮到来时，他也与弟弟们如饥似渴地读着《新青年》等进步刊物“这些刊物里而的一个一个的字像火星一样地点燃了他们弟兄的热情，那些新奇的议论和热烈的文句带着一种不可抗拒的力量压倒了他们三个人，使他们不经过长期的思索就信服了”高觉新和觉民觉慧一样，新思想同样也唤醒了他作为“人”的意识。但是，从他出生开始，他就呼吸着封建专制社会的空气，封建思想早已渗进到他的身体，融入他的血液之中。高觉新作为长房长孙的“责任”意识也支配着他的思想。为了家族的责任，他掩埋了自己的理想，断送了自己的前程，牺牲了自己的爱情，努力的维护着家族的和平与荣耀，他变成了一个维护家族“体面”的工具，已经不再是一个真正意义上的“人”。虽然在高觉新的思想中，他有接受一些新思想，但这对从小受封建儒家传统思想教育熏陶又长期生活在封建大家庭的压抑下，受到封建家长制重重包围的高觉新来说毕竞缺乏系统深刻的认识，因此是不牢固且易推翻的。这就如同好不容易将在铁屋子里沉睡的人喊醒了，但屋内又黑又臭的气息已经让那个人室息，他已无力做过多的挣扎反抗，以至于无法自己从屋子里走出来，只能沉浸于“黑”“臭”之中。所以高觉新在父亲温和的目光下结束了自己的学业，在父母荒谬的安排中，将自己的爱情毁灭。尽管他的内心异常痛苦，自己闭门抱枕而哭，可他的外表却是依然恭顺地接受了这一切。高觉新作为家族的继承人，他理所应当地承担维护着家庭团结、维护家庭和睦的责任;同时又因为受到新思想的影响，高觉新认识到现存的封建秩序己经不适合社会的发展，这些使得他的思想经常处于矛盾之中。 “宇宙正像一口残酷的井，落在里面，怎样呼号也难逃脱这黑暗的坑。他们正如一匹跌在沼泽里的赢马，愈挣扎，愈深沉地陷落在死亡的泥沼里。”觉新在思想的矛盾之中苦苦挣扎，但带给他的却只有无尽的痛苦。高觉新作为受过封建家长制度所迫害的过来人，一方面他希望同样受到压迫的弟弟们能奋起反抗，过上新的生活;而另一方面高觉新心中又希望能遵守封建秩序，维护封建家庭。他虽然也曾想过反抗，也曾向往过新生活，但这些永远只是他的理想，他从来没有真正的去追求过。每想进一步追求却又总是固步自封，这样思想上的复杂矛盾性，是他长子形象悲剧性的特征之一。