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在《中国美术大辞典》中，木板水印被归为版画。木板水印最初随着中国古代刻书印刷业得以发展，早期样本多保存在宗教画和小说、戏曲等书籍插图中。到了明中后期，社会积累了一定的物质基础，市民文化发展繁荣，藏书家开始涌现，引发了人们对于版本书籍收藏和文人雅玩的热情，间接推动了“饾版”和“拱花”等复杂巧妙的彩色套印技术的成熟，并直接促进了中国套色木板水印画的发展与成熟。大批优秀的刻工和画家相互促进、共同努力，推动了中国套色水印技术由“技”入“艺”的转变，使得套色水印木板画脱离了“刻”和“印”的束缚，达到了“绘”、“刻”、“印”三绝之境。
江苏水印版画在中国的艺术天地里是辉煌的一页。江苏水印版画从唐代至今已有有一千一百多年的历史，这一过程之曲折、复杂，更为它的流变蒙上了一层神秘的面纱，它继承了水印版画讲究意境、韵味，实而不枯，湿而不化，浓淡相宜，渐变有序的特点，借鉴了西方创作版画的方法，以“中学为体，西学为用”从题材的拓展、技艺的精研上实现了对江苏传统水印版画的超越，有必要做专题研究。
本文以江苏水印版画为例，对我国水印版画的流变及艺术特色进行研究，从分析水印版画的概况出发，探究江苏水印版画发展的自然环境与社会环境，并对其自唐宋以来各时期的发展流变进行研究，对江苏水印版画艺术特色进行归纳总结。从整体宏观角度探讨江苏水印版画各个时期的流变，重点研究现、当代水印版画的发展、变迁，在全球化的语境中，使传统版画更好地继承与发展，使现代版画更具有中国特色开拓新的研究路径。除了对江苏水印特色探究外，对江苏水印版画的继承和创新进行分析总结，其意义为以下两点：一方面，对江苏水印版画相关创作理论进行研究，并对江苏水印版画流变问题做相关补充和梳理，为研究我国古代印刷技术的发展、人民生活水平高低、社会审美的倾向提供帮助，这是其理论意义。另一方面，对当代江苏水印版画的创作观念及艺术手法的深入探讨亦给正在进行的水印版画的创作者以启发，为他们的创作提供思路，这是其现实意义。