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自然保护区是指：“对有代表性的自然生态系统、珍稀濒危野生动植物物种的天然集中分布区、有特殊意义的自然遗迹等保护对象所在的陆地、陆地水体或者海域，依法划出一定面积予以特殊保护和管理的区域。中国是世界自然资源和生物多样性最丰富的国家之一，其生物多样性保护对世界生物多样性保护具有十分重要的意义。自然保护区作为生物多样性就地保护的主要场所，也是我国珍稀鋼危野生动植物和具有代表性的自然生态系统的避难所，它对于维护生物多样性以及保护自然资源起着关键作用。实践证明：自然保护区的建立对于自然资源和生物多样性的保护、维持生态平衡、促进国家的可持续发展有着重要的战略意义。
20世纪年代以来，公路建设迅速发展，公路总里程快速增长。在全球经济危机下，政府投资扩大基础建设，我国的公路建设进入前所未有的快速发展阶段。随着公路建设的快速发展，环评中涉及自然保护区的公路建设项目也与日俱增，根据相关的资料可知，到2014年仅穿越国家级自然保护区的公路建设项目就不少于项涉及其它自然保护区的公路建设项目数量也较大，从而使得经济发展与资源保护的矛盾明显。公路建设项目为线性建筑类工程，往往线路较长、穿越的区域类型多，公路建设将不可避免地占用土地、穿越森林、跨越河流，对各种生态系统的影响也将不可避免，当涉及自然保护区、自然遗产地、世界文化遗产地等特殊而敏感的生态保护目标时，对其产生的生态环境影响甚至是毁灭性的。